Abdeljelil Zaouche, le réformateur

L'homme politique

Abdeljelil Zaouche compte parmi les fondateurs du mouvement des Jeunes Tunisiens, en 1907, aux côtés d'Ali Bach Hamba et de Béchir Sfar. Il administre l'hebdomadaire Le Tunisien, premier journal tunisien de langue française. Nommé caïd de Sousse en 1917, cheikh El Medina de Tunis en 1934, il est ministre de la Justice de 1936 à 1942, avant de démissionner, aux côtés de Moncef Bey, pour protester contre la politique de la Résidence.

L'industriel

En 1901, il fonde la première minoterie industrielle de Tunisie, au Belvédère ; en 1903, une des premières imprimeries scientifiques en langue arabe. Il combat l'impôt de la mejba, qui frappait les plus pauvres, et réclame que l'impôt pèse plutôt sur le capital colonial.

Le défenseur de l'arabe

Quand l'administration repousse l'enseignement de l'arabe, Zaouche tient tête au général Esteva et défend son caractère obligatoire à l'école. En 1931, devant l'Académie des sciences coloniales, il affirme que l'élève tunisien doit d'abord apprendre dans sa langue. Il siège dans les commissions de réforme de l'enseignement zitounien et du Collège Sadiki.

Le défenseur des habous

Lors de l'affaire du Djellaz, en 1911, il s'oppose à la transformation du cimetière en bien municipal. Poursuivi pour incitation, il obtient gain de cause en appel devant la cour d'Alger en 1913.

Le réformateur social

Premier à réclamer une chambre d'agriculture tunisienne (1913), il plaide pour l'instruction du paysan, de l'ouvrier et de la femme, dont il fait la condition du progrès de la société, et pour des écoles professionnelles, des banques agricoles, des salaires justes.

Deux présidents, deux voies

Le livre le souligne : ce n'est pas un hasard si Mustapha Sfar et Moncef El Okbi présidèrent le Club Africain quand Abdeljelil Zaouche et Chedly Zouiten présidaient l'Espérance.