Les origines.

Chapitre 1La création de l'Espérance

Interdit aux musulmans

Avant la Première Guerre mondiale, la pratique du football était strictement interdite aux musulmans tunisiens vivant en dehors de la ville de Tunis. Elle n’était tolérée que pour certains, au compte-gouttes, selon leur proximité ou leur complaisance avec les autorités coloniales.

Ce sport, alors monopole des colons — Français, Italiens, et membres de la communauté juive — se développait au sein de clubs élitistes, aux noms révélateurs de l’époque : Racing, Sporting, Jeanne- d’Arc, Avant-Garde… Des bastions fermés aux musulmans, sauf pour quelques privilégiés issus de familles proches de l’occupant.

Privés d’accès aux terrains officiels, les enfants tunisiens musulmans jouaient dans les rues, les impasses, avec des ballons de fortune faits de chiffons ou de cuir usé. Un football de résistance, né dans l’ombre.

Puis la guerre éclata, avec son lot de chaos et d’interdictions. Le football fut suspendu pendant deux ans, avant de reprendre timidement en 1917, alors que le conflit faisait toujours rage ailleurs.

Une coupe franco-arabe

Le football reprit ses droits avec la coupe franco-arabe à laquelle participèrent les clubs suivants :

• L’Avant-Garde où évoluaient les jeunes issus des grandes familles françaises bourgeoises. Ce club

est financé par l’Eglise catholique.

• Stade Tunisois : ouvert aux juifs.
• Stade Africain : club franco-arabe, avec naturellement une prédominance française.

La coupe franco-arabe fut organisée en hommage aux soldats tunisiens ayant participé à la Première Guerre mondiale.

En finale, le Stade Tunisois et le Stade Africain se rencontrèrent au stade Géo-André. Le Stade Tunisois s’imposa (2-1). Il s’en suivit une grosse rixe sur le terrain et la gendarmerie dut intervenir énergiquement.

Devant les portes du stade, le joueur juif tunisois Cohen Judas, qui était en même temps boxeur et footballeur, asséna un crochet à son adversaire direct du Stade Africain, Belgacem, qui le marqua à la culotte tout au long de cette finale. Ce crochet envoya Belgacem à l’hôpital pour subir des soins.

Le « général » arrête les frais !

La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre : un Juif décrocha un coup de poing à un musulman qui se trouve entre vie et mort ! Les musulmans attaquèrent les quartiers juifs de Bab Carthagène, Sidi Mardoum et la Hara. Le sang coule à flots dans ces batailles rangées. Le commissaire français Marthy exigea une enquête qui établit la responsabilité de Cohen Judas, à l’origine de ces violences.

Il fut de suite, incarcéré. Seulement, sa nièce Julie Chonay dansait chez Ismaïl Bey. Elle lui demanda d’intercéder auprès des autorités françaises afin de libérer le boxeur-footballeur. Ce qui fut fait !

Sa libération a été accueillie telle une victoire dans le camp juif sur les autochtones. Le général Lignolo (ministre de la Guerre) décida d’arrêter les frais et de suspendre les compétitions sportives.

L’homme qui osa dire : non !

La situation se calma avec l’arrêt des rencontres de football. Un joueur du Stade Africain, Sadok Ben Mustapha, était fonctionnaire au ministère des Finances. On l’appelait « le portier » (Al bawab). Il rencontra un joueur du Stade Tunisois, Haddad, commerçant de gros en cuir, qui approvisionnait tous les ateliers de la rue Belghajia. Les deux se mirent d’accord pour assurer la fusion du Stade Africain et du Stade Tunisois dans un club, auquel ils choisirent le nom d’Union Sportive Tunisienne (UST). Ils avaient beaucoup de connaissances très riches prêtes à financer le nouveau-né. Les plus grands joueurs et dirigeants du Stade Africain tels que : Slim Zaouch, Ammar Guellati, Ali Guellati, Ali Bouhajeb étaient favorables au principe de la fusion. Seulement, un jeune de 19 ans, frêle, mal dans sa peau, pauvre et mal habillé, cria sur le coup : « Non, je ne suis pas d’accord avec cette fusion au sein d’une association majoritairement juive ».

Les gens s’amusèrent de ce bonhomme drôle et qui faisait l’intéressant. Ils apprendront qu’il s’agissait du garde-matériel du Stade Africain. Mais, dites donc, un garde-matériel a-t-il le droit de décider de ces choses-là ou même de s’exprimer là-dessus ?

Cet homme-là allait pourtant faire fi du mépris général et se jura de fonder une association cent pour cent musulmane sans allégeance à l’endroit du colonialisme.

Cet homme s’appelle Mohamed Zouaoui, fondateur de l’Espérance Sportive de Tunis.

Mohamed Zouaoui (arabe : محمد الزواوي), d’origine Algérienne, né en 1896 à Damas (Syrie)1 et

décédé le 31 mars 1978

Il étudie dans une médersa, son père refusant de voir son enfant étudier le français qui est la langue des colonisateurs. En 1903, il suit des études à Halfaouine puis intègre, de 1916 à 1918, la mosquée Zitouna. Il

abandonne toutefois ses études et devient apprenti cordonnier au souk El Blaghgia.

Cofondateur de l'Espérance sportive de Tunis (EST), il devient vice-président au sein du premier bureau directeur puis simple membre avec l'arrivée de Montassier à la tête du comité directeur, bien qu'il refusa dans un premier

temps de faire partie d'un bureau auquel appartenait un Français.

Comment créer un club ?

Mohamed Zouaoui n’en avait pas la moindre idée. Il demanda l’aide à son jeune ami qui venait de terminer ses études, Hèdi Kallel.

Ce dernier trouva l’idée de créer un club 100% Tuniso-musulman formidable et les deux jeunes s’attelèrent à la tâche.

Fils d’un tisserand, il est né en 1899 à Tunis. Il a fréquenté l’école El Arfania, puis l’école primaire de la Place des Moutons.

Après 3 ans d’études de menuiserie à Emilie Loubet, il est le premier tunisien admis aux services techniques des Monopoles où il a travaillé de 1920 à 1959, pour connaitre ensuite une retraite bien méritée.

Hèdi Kallel est l’un des fondateurs de l’Espérance mais y a aussi joué durant deux ans.

Hèdi Kallel est morT en 1978.

- Pour obtenir l’autorisation, il fallait rédiger des statuts du club et l’affilier à l’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA), responsable de la gestion de tous les sports en Tunisie jusqu’à Avril 1919 (nous reviendrons à ce sujet avec de plus amples détails). - Un de leurs amis, Taieb Badra, ancien élève du collège Sadiki, parvint à obtenir les statuts du Racing Club de Tunis ; un statut qui fut copié/modifié pour pouvoir recevoir l’agrément du Secrétaire Général du Gouvernement Tunisien, du Contrôleur Civil et des Services de Sécurité. Mais pour pouvoir ce statut présenter, il fallait choisir un nom.

Choix du nom « Espérance »

- A cette époque, les dirigeants des clubs européens se réunissaient dans les cafés situés à l’avenue de Carthage, l’avenue Jules Ferry (actuelle av. Habib Bourguiba), avenue de Paris ou au « Passage ». - Certains de ces cafés étaient même devenus les sièges officiels de certains de ces clubs. - Mais les fondateurs de ce nouveau club se voyaient trop étrangers dans ces quartiers et préféraient se réunir à la lisière de la Médina dans un café appelé « L’Espérance ». - Aujourd’hui, l’emplacement de cet ancien café se situe à l’angle des rues Al Djazira et Mustapha M’barek. - C’est du nom de ce café qui les réunissaient que le nom Espérance naquit : l’Espérance d’une meilleure vie !

Comité directeur provisoire

En attendant de régulariser la situation, il fallait nommer un comité directeur provisoire :

- Mohamed Zouaoui (20 ans) : vice-président - Hèdi Kallel (19 ans) : Trésorier - Othmane Ben Soltane (16 ans) : Secrétaire général - Mohamed Ben Saidane (40 ans) : Président (contremaître dans un atelier de tissage)

Les bureaux officiels Français ont refusé ce comité et exigé la présence d’un membre Français comme le stipule la loi interne de l’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA).

(Nous y reviendrons...)

Un Français de souche du nom de Montassier, qui était secrétaire d’Administration Central du gouvernement leur fut recommandé par M. Laroussi Ben Osmane.

Montassier ne devait accepter qu’à la condition d’être désigné président ; condition acceptée à contre gré puisqu’essentielle pour l’aboutissement du rêve d’avoir une équipe Tuniso-Musulmane.

Autorisation

En Janvier 1918, l’Espérance a reçu l’autorisation verbale de commencer le championnat de promotion (2ème série).

C’est le 15 Janvier 1919 que l’autorisation officielle a été obtenue. Autorisation signée par le Premier ministre de cette époque M. Taieb Djellouli.

Figure 3 Visa de l'Espérance sportive

Le premier bureau directeur devait alors avoir cette composition :Louis Montassier (président), Mohamed Hentati (vice-président), Allala Reguig (secrétaire général), Laroussi Ben Osmane (trésorier), Hédi Kallel (trésorier assistant), Mohamed Zouaoui et Manoubi Nouri (membres).

Chapitre 2L'Espérance, cœur battant de l'identité tunisienne

Alors que le football tunisien célébrait son 25e anniversaire, un constat s’imposait à tous les observateurs — journalistes, sociologues, historiens et institutions confondues : l’Espérance Sportive de Tunis était devenue la véritable équipe fanion du peuple tunisien musulman. Dès ses débuts, le club sang et or s’est démarqué par une politique unique en son genre, fidèle à une logique identitaire et nationaliste affirmée.

Dans un article commémoratif publié dans les années 1950, on lit noir sur blanc :

« C’est généralement vers elle qu’ils sont attirés. Fondée en 1919, elle a fait de très gros efforts de vulgarisation parmi les masses musulmanes. Depuis 1928, elle est à l’avant-garde pour le football. »

À une époque où la majorité des clubs tendaient à recruter des joueurs européens, ou à servir des intérêts communautaires spécifiques (comme les clubs juifs, italiens, ou purement colons), l’Espérance incarna dès l’origine un projet culturel et politique clair : un club populaire, musulman, tunisien, enraciné dans Bab Souika.

Ce lien intime entre le quartier de la Médina et l’Espérance a été abondamment analysé par les chercheurs. Le sociologue Frank Mörny, dans une série d’articles parus dans Maghreb-Machrek, décrit en détail la genèse politique, sociale et identitaire du club. Il explique que la naissance de l’EST constituait une réaction face à une tentative de monopole colonial sur l’espace sportif tunisien, notamment par les clubs communautaires. L’Espérance fut donc un geste de résistance culturelle, une réponse identitaire, avant même l’organisation structurée du mouvement national.

Moroy souligne notamment :

Que l’Espérance est le premier club tunisien à avoir été créé dans le pays par des Tunisiens pour des Tunisiens.

Que sa fondation visait à s’opposer à l’hégémonie sportive coloniale (notamment juive et italienne) tout en affirmant une identité musulmane et nationale.

Que la composition de ses équipes et de ses comités, excluant quasi systématiquement les éléments étrangers, a renforcé son ancrage populaire.

Que son quartier d’origine, Bab Souika, a constitué un foyer de contestation sociale et politique, faisant de l’Espérance une institution de lutte au même titre qu’un journal, une école ou une cellule militante.

Ce lien entre l’Espérance et la nation tunisienne en lutte s’est aussi exprimé dans les faits de terrain :

En 1939, un journal titrait : « Les musulmans ont battu les Italiens », à l’occasion d’une victoire de l’Espérance dans le championnat du Nord. Il était précisé que le club alignait une équipe 100 % musulmane, un cas unique à l’époque.

Lors d’un déplacement à Philippeville (actuelle Skikda en Algérie) en février 1938, à l’occasion d’un match organisé pour l’Aïd al-Adha contre la Jeunesse Sportive Musulmane de Philippeville, les tribunes étaient remplies de supporters algériens chantant pour l’Espérance Sportive de Tunis. L’accueil fut décrit par la presse algérienne comme "chaleureux et fraternel", avec cette phrase emblématique :

« L’Espérance ne représente pas que la Tunisie, elle honore tous les musulmans d’Afrique du Nord. »

Les articles de l’époque décrivent l’enthousiasme de toute la jeunesse musulmane algérienne, fière de recevoir une équipe composée uniquement de joueurs musulmans, ce qui fut perçu comme un événement historique pour la ville de Philippeville.

Dans les tournois de jeunes, dans les compétitions de rue ou de quartiers, la destination naturelle de la jeunesse musulmane tunisienne était l’Espérance, comme le notent tous les documents de l’époque.

En face, le Club Africain, malgré son prestige bourgeois, restait vu comme une structure urbaine, élitiste, souvent étrangère à la dynamique populaire. Dans le même article commémoratif, on lit :

« Il semble être né sous une mauvaise étoile », en parlant du Club Africain, incapable de remporter un titre majeur malgré les moyens engagés.

Les analyses de Frank Mörny ajoutent :

« Le Club Africain représente la bourgeoisie tunisoise et les anciennes familles beylicales, tandis que l’Espérance est portée par la jeunesse du faubourg, par l’élan des masses musulmanes, et par une forme d’engagement spontané dans la cause tunisienne. »

En conclusion, l’Espérance n’était pas qu’un club. C’était un symbole vivant, une extension organique de la société tunisienne en lutte contre le colonialisme. Son refus d’intégrer des éléments étrangers, sa fidélité à ses racines, son engagement dans les sphères militantes, culturelles et sociales font d’elle la seule entité sportive ayant mérité d’incarner la nation tunisienne, et non une classe ou une région.

C’est là que réside la vérité profonde : l’Espérance Sportive de Tunis n’a pas accompagné l’histoire nationale, elle en a été un acteur.