Mohamed Zouaoui et Hédi Kallel, les fondateurs

L'homme qui osa dire non

Tout commence par une fusion. Celle du Stade Africain et du Stade Tunisois, arrangée entre deux joueurs, sans que l'on demande l'avis de personne. Un homme s'y oppose : le garde-matériel du Stade Africain. On se moque de lui. Il se jure alors de fonder une association « cent pour cent musulmane, sans allégeance au colonialisme ». Cet homme s'appelle Mohamed Zouaoui.

Mohamed Zouaoui (1896-1978)

D'origine algérienne, né à Damas en 1896, Mohamed Zouaoui étudie dans une médersa : son père refuse qu'il apprenne le français, langue du colonisateur. Il suit des études à Halfaouine en 1903, puis à la Zitouna de 1916 à 1918, avant de les abandonner pour devenir apprenti cordonnier au souk El Blaghjia. Vice-président du premier bureau provisoire, il refuse d'abord de siéger dans un bureau où figure un Français, puis demeure simple membre lorsque Montassier en prend la présidence. Il meurt le 31 mars 1978.

Hédi Kallel (1899-1978)

Zouaoui ne sait pas comment on crée un club. Il s'en ouvre à un jeune ami qui vient d'achever ses études, Hédi Kallel. Fils de tisserand, né à Tunis en 1899, passé par l'école El Arfania puis par trois années de menuiserie à l'école Émile-Loubet, Kallel deviendra le premier Tunisien admis aux services techniques des Monopoles, où il travaille de 1920 à 1959. Trésorier du bureau provisoire, il joue aussi deux saisons sous le maillot de l'Espérance.

Le premier bureau

Pour être autorisé, il faut des statuts et une affiliation à l'USFSA. Un ancien du Collège Sadiki, Taïeb Badra, obtient ceux du Racing Club de Tunis, qui servent de modèle. Le bureau provisoire réunit Mohamed Ben Saïdane, quarante ans, contremaître dans un atelier de tissage, à la présidence ; Mohamed Zouaoui, vingt ans, à la vice-présidence ; Hédi Kallel, dix-neuf ans, à la trésorerie ; Othmane Ben Soltane, seize ans, au secrétariat. Les bureaux français le refusent, faute d'un membre français.

Le bureau définitif, autorisé le 15 janvier 1919 par le Premier ministre Taïeb Djellouli, se compose ainsi : Louis Montassier, président ; Mohamed Hentati, vice-président ; Allala Reguig, secrétaire général ; Laroussi Ben Osman, trésorier ; Hédi Kallel, trésorier adjoint ; Mohamed Zouaoui et Manoubi Nouri, membres.