Mustapha Sfar

Mustapha Sfar était président du Club Africain de 1927 à 1930 et a toujours été proche du club et considéré comme l’une de ses figures mythiques.

Peu de figures illustrent autant les paradoxes de la Tunisie coloniale que Mustapha Sfar.

Homme cultivé, politicien aguerri, fondateur d’institutions culturelles comme la Rachidia, il jouissait d’une grande notabilité. Mais derrière cette aura d’intellectuel engagé se cache une allégeance manifeste aux colonisateurs.

Quelques mois seulement après les tragiques événements du 9 avril 1938, durant lesquels les forces coloniales réprimèrent violemment les manifestations nationalistes, tuant des dizaines de jeunes militants tunisiens, Mustapha Sfar prononça une déclaration saisissante qui restera gravée dans les archives de la colonisation. Cette déclaration fut largement relayée dans la presse coloniale française au cours de l’année 1939, notamment dans les journaux suivants :

▪️ Le Petit Journal, 12 juillet 1939 ▪️ Le Courrier de Saône-et-Loire, 2 janvier 1939 ▪️ Le Bien Public : Union bourguignonne, 3 janvier 1939 ▪️ L'Ouest-Éclair, 3 janvier 1939 ▪️ L'Action française : organe du nationalisme intégral, 12 juillet 1939 ▪️ Le Petit Comtois : journal républicain démocratique quotidien, 2 janvier 1939 ▪️ Le Petit Dauphinois, 12 juillet 1939

Dans ces publications, la voix de Mustapha Sfar fut utilisée pour illustrer la « loyauté musulmane » envers la France. Voici un extrait typique de ses propos :

« L'affection des Tunisiens pour la France est aujourd'hui unanime. On ne trouverait pas, parmi les musulmans ou parmi les Israélites, une seule voix discordante. Aucune autre puissance que la France ne pourrait être tolérée comme protectrice par le peuple tunisien.

D'ailleurs, cette alliance unique dans les faits symbolise la volonté franco-tunisienne d'unir leurs intérêts et leurs traditions.

La France ne nous gêne en aucune manière : elle met le pays en valeur, nous laisse nos libertés, et même pour les musulmans. La France n'est pas envahissante, elle agit avec tact et nous savons tous les musulmans apprécier cette conduite.

Elle respecte nos coutumes et nous aide à réaliser un État moderne.

Pour cela, nous renouvelons aujourd’hui notre fidélité et notre attachement à la France. »

Ces mots, prononcés par un haut cadre du système éducatif et associatif tunisien de l’époque, résonnent comme un véritable désaveu des martyrs d’avril 38, trahissant leur sacrifice au nom d’une adhésion totale au projet colonial français. Sfar ajoutait que ce lien entre la France et la Tunisie représentait une « union sacrée des intérêts et des traditions », décrivant même la France comme la « patrie des libertés ».

Cette posture n’est pas anodine. Elle révèle la fracture entre une élite éduquée, parfois sincèrement attachée à la culture française, et une masse populaire aspirant à l’émancipation nationale. Ce discours ne fut pas prononcé dans un cadre privé ou anecdotique, mais dans un cadre institutionnel officiel, ce qui le rend d’autant plus significatif politiquement.

Officier de la légion d’honneur

M. Sfar est officier de la légion d’honneur (française ; évidemment) : voir le petit matin du 9 Mars 1941.

Une distinction qu’il eue grâce à ses services envers la France :

Mustapha Sfar occupait une place à part. Membre influent de l’administration et des cercles réformateurs, il fut perçu par certains comme un pont entre les autorités coloniales et la société tunisienne. Le général Jean-Pierre Esteva le décrivait d’ailleurs comme « un homme d’esprit ouvert et moderne, mais surtout d’un loyalisme affirmé », témoignage publié dans L'Afrique du Nord Illustrée du 26 octobre 1935. Ce portrait élogieux illustre bien la complexité de sa position, à la fois respecté par les Français pour son attitude conciliante, et parfois critiqué par les milieux nationalistes pour cette même proximité.

À cette époque, la question de la langue arabe dans l’enseignement cristallisait les tensions entre partisans de l’assimilation et défenseurs de l’identité nationale. Le général Esteva, tout en affichant une certaine ouverture, s’opposait fermement à l’instauration de l’arabe comme langue obligatoire à l’école. C’est dans ce contexte tendu qu’émergea une autre grande figure du nationalisme tunisien : Abdeljelil Zaouche, ancien président de l’Espérance de Tunis dans les années 1920, et surtout ardent défenseur de la réforme éducative.

Abdeljelil Zaouche (1873–1947) fut une figure centrale du nationalisme tunisien, incarnant l'intellectuel réformiste engagé dans la modernisation de son pays sous le joug du protectorat français.

Zaouche s'impliqua activement dans le mouvement des Jeunes Tunisiens, fondé en 1907 avec Ali Bach Hamba et Béchir Sfar. Il joua un rôle clé dans la création de l'hebdomadaire Le Tunisien, premier journal tunisien francophone, dont il fut l'administrateur et le principal bailleur de fonds. Ce journal servit de tribune pour les revendications réformistes, notamment en matière d'éducation et de droits politiques.

Zaouche fut également un fervent défenseur de l'enseignement en langue arabe. En 1932, il publia L'Enseignement arabe en Tunisie, un ouvrage dans lequel il plaidait pour l'intégration de la langue arabe dans le système éducatif tunisien, alors dominé par le français. Il considérait que la promotion de l'arabe était essentielle pour préserver l'identité culturelle tunisienne et favoriser l'émancipation nationale.

En tant que président de la Khaldounia de 1910 à 1919, une institution éducative fondée en 1896 pour moderniser l'enseignement en Tunisie, Zaouche œuvra pour l'introduction de disciplines scientifiques et de langues étrangères dans les programmes. Il négocia des subventions publiques pour financer des bourses d'études et améliorer les conditions de logement des étudiants.

Par ailleurs, Zaouche s'engagea dans la vie politique en participant à la Conférence consultative tunisienne, où il représenta la région de Tunis et siégea à la commission des finances. Il milita pour des réformes économiques et sociales, notamment en soutenant la création de coopératives artisanales comme la Société Essadia, destinée à moderniser le secteur de l'artisanat tunisien.

Son engagement nationaliste le conduisit également à défendre les droits des Tunisiens face aux autorités coloniales. Accusé d'être l'instigateur du boycott des tramways en 1912, il porta plainte pour diffamation contre Victor de Carnières, propriétaire du journal Le Colon français, et gagna en appel à Alger.

Abdeljelil Zaouche demeure une figure emblématique du nationalisme tunisien, ayant consacré sa vie à la promotion de l'éducation, de la langue arabe et des droits politiques de ses compatriotes.

De retour à Mustapha Sfar, il est intéressant de noter le contraste entre sa posture de coopération et le positionnement plus revendicatif de Zaouche. À sa mort en mars 1941, les autorités françaises, profondément reconnaissantes, prirent en charge l’intégralité des frais de ses funérailles, un honneur rare à l’époque, comme le rapportait La Dépêche tunisienne du 3 mars 1941. Ce geste illustre bien le rôle que les autorités coloniales lui attribuaient : un homme utile, loyal, et parfaitement intégré dans le système qu’elles administraient.

L’un des faits les plus notables témoignant de la loyauté de Mustapha Sfar envers la France fut son implication directe dans les œuvres de bienfaisance à destination des réfugiés et prisonniers de guerre français. À ce titre, il organisa un grand gala au Théâtre Municipal de Tunis, dont les bénéfices furent reversés intégralement au Secours National Français, une organisation officielle de soutien aux soldats français captifs. L’événement permit de collecter une somme exceptionnelle de plus de 100 000 francs, comme en témoigne l’édition du journal Le Petit Matin datée du 9 mars 1941, où l’on peut lire :

« L’un de ses plus grands services fut sans doute l’organisation de la grande soirée de gala au Théâtre Municipal, au profit du Secours National. Grâce à lui, une somme de plus de 100 000 francs fut recueillie pour venir en aide aux prisonniers de guerre français. »

Cette action, hautement saluée par les autorités coloniales, renforça davantage la stature du Général Sfar comme personnalité fidèle à la France, en pleine période de guerre mondiale.

Source : Le Petit Matin, 9 mars 1941. Voir image d’archive ci-dessous :

Commandeur du dragon d’Annam

Parmi les nombreuses décorations attribuées à Mustapha Sfar au cours de sa carrière, l'une des plus révélatrices de son alignement avec les intérêts coloniaux fut celle de commandeur de l’ordre du Dragon d’Annam. Cette distinction, mentionnée dans Le Petit Matin du 9 mars 1941, accompagnait une série de décorations honorifiques françaises et coloniales décernées à sa mémoire :

« Le regretté défunt était titulaire de la Légion d'Honneur et commandeur du Dragon d’Annam… »

Source : Le Petit Matin, 9 mars 1941. Voir image d’archive :

Pour information, l’ordre du Dragon d’Annam fut créé à l’initiative du ministre de la Marine français en 1884, en collaboration avec Jules Patenôtre, commissaire de la République envoyé à Hué. Il visait à récompenser les personnalités ayant rendu des services éminents au protectorat français en Indochine. L'ordre fut officiellement institué le 14 mars 1886 par l’empereur Đồng Khánh du

ViêtNam, dans le cadre d’un accord avec la France, et devint un symbole fort de l’alliance entre la dynastie Nguyễn et la puissance coloniale.

L’ordre comptait cinq classes :

Grand-Croix

Grand Officier

Commandeur

Officier

Chevalier

Les rubans différaient selon qu’il s’agissait de civils (vert à bordures orange) ou de militaires (blanc, puis rouge à bordures orange). L’ordre du Dragon d’Annam fut intégré aux ordres coloniaux français de 1896 à 1950, avant d’être aboli à la suite de la reconnaissance de l’indépendance du Viêt Nam.

Ainsi, être décoré commandeur de cet ordre colonial asiatique revenait à être publiquement salué pour sa contribution à l’expansion ou à la consolidation du système impérial français – bien au-delà même du cadre tunisien.

En somme, Mustapha Sfar incarne à lui seul une certaine élite tunisienne coloniale : honorée par la République française, décorée par ses ordres coloniaux les plus prestigieux, et activement engagée dans des œuvres destinées à soutenir l’effort de guerre… français. Une posture d’autant plus marquante qu’elle contraste radicalement avec celle de Zaouche, intellectuel engagé, défenseur de la langue arabe, et adversaire résolu de l’assimilation culturelle.

Ce clivage — entre servilité et souveraineté, complicité et résistance — se retrouve presque à l’identique dans un autre domaine : celui du sport, et plus particulièrement dans les trajectoires de deux autres personnalités influentes de la même époque.

Ce n’est pas un hasard si Mustapha Sfar et Moncef El Okbi furent tous deux présidents du Club Africain, quand Abdeljelil Zaouche et Chedly Zouiten présidèrent l’Espérance Sportive de Tunis. Cette distribution ne relève pas seulement de la coïncidence : elle éclaire en réalité deux visions opposées du rôle social et politique d’un club sportif sous la colonisation.

À rebours des récits enjolivés que certains aiment entretenir — dépeignant le Club Africain comme un bastion nationaliste, et l’Espérance comme un club “francisé” — l’histoire, la vraie, racontée à travers les faits, les journaux et les archives, montre exactement l’inverse. Les figures dirigeantes du CA, dans les moments cruciaux de l’histoire coloniale, se sont alignées sur l’ordre établi, quand celles de l’Espérance prenaient des risques, dénonçaient les abus, et entraient en solidarité avec les opprimés.

Cette vérité dérange, mais elle est documentée.

À présent, intéressons-nous à l’un des cas les plus révélateurs de cette fracture morale : Moncef El Okbi, président du Club Africain de 1934 à 1946.