Bab Souika, le Néo-Destour et le troisième bureau politique

Le quartier du mouvement national

Bab Souika n'est pas seulement le berceau de l'Espérance. C'est aussi le cœur politique de la Tunisie colonisée :

• le Vieux-Destour d'Abdelaziz Thâalbi y avait son siège ;
• le Néo-Destour de Habib Bourguiba s'installe au 92, rue Bab Souika ;
• le deuxième congrès du parti se tient au local de l'Espérance ;
• Bourguiba, Salah Ben Youssef, Mongi Slim, Ali Belhouane y ont leurs bureaux.

Le quartier est aussi un foyer littéraire. Au café Taht Essour se retrouvent Ali Douagi, Aboul-Qacem Chebbi, Tahar Haddad, Abdelaziz Laroui, Mustapha Khraief, Khémaïs Ternane, Hédi Jouini, Mahmoud Bayram Ettounsi, Sadok Thraya…

Trois bureaux politiques

Le premier bureau politique du Néo-Destour comprend Mahmoud Materi, Habib Bourguiba et M'hamed Bourguiba, tous deux membres du comité de l'Espérance, Bahri Guiga et Tahar Sfar. La plupart sont arrêtés le 3 septembre 1934. Un deuxième bureau se forme, avec Salah Ben Youssef ; il est à son tour décapité en janvier 1935.

Le troisième bureau, constitué en janvier 1935 pour poursuivre la lutte, compte la moitié de ses membres à l'Espérance : les frères Noureddine et Tahar Zaouche, ce dernier trésorier du club, et le président de l'Espérance, Chedly Zouiten.

Ce qu'en disent les historiens

Une étude parue dans Maghreb-Machrek en 1997 le résume : l'Espérance s'engagea dans le mouvement national avant l'indépendance et se distingua par la préservation de l'identité tunisienne, ne faisant jouer que des musulmans, à la différence du Club Africain ou de l'Union sportive tunisienne, qui recrutaient Français, Italiens et Maltais.