7 avril 1919 : la loi qui permit un président tunisien

Ce qu'on raconte

Selon un récit tenace, les fondateurs du Club Africain auraient tenu tête à l'administration coloniale et obtenu, de haute lutte, le droit d'être présidés par un Tunisien. L'Espérance, à l'inverse, aurait plié.

Ce que montrent les archives

Tout tient dans une date. Jusqu'au printemps 1919, le sport en Tunisie relève de l'USFSA, dont les règles obligent chaque association à compter des Français dans sa direction. Le 7 avril 1919, l'USFSA se scinde en fédérations : le football passe à la Fédération française de football association. Et l'article 9 des statuts de la FFFA, en son alinéa 4, ne fait plus de la présidence française une condition.

Le plus remarquable est la source de cette précision : Lotfi Zahi, dans Aux origines du Club Africain. En voulant montrer que l'Espérance n'avait aucun mérite à nommer un Tunisien, l'auteur établit du même coup que le Club Africain n'en avait pas davantage. Il dément ainsi, sans le vouloir, le récit d'un président « arraché » aux autorités.

Une nuance, par honnêteté : la ligue tunisienne affiliée à la FFFA ne voit le jour qu'en 1920-1921, et l'USFSA continue d'exercer en Tunisie durant l'année 1919. Cela ne change rien à l'essentiel. L'Espérance, autorisée en janvier 1919, est née sous l'ancienne règle ; le Club Africain, autorisé en octobre 1920, sous la nouvelle.

En résumé

Nul n'a « imposé » un président tunisien à la France : la règle avait changé. L'Espérance l'appliqua dès juin 1919 avec Mohamed Malki ; le Club Africain naquit après elle, dans un cadre qui le permettait déjà.