Étrangers sous le maillot clubiste

L’analyse des effectifs du Club Africain avant l’indépendance tunisienne révèle une réalité frappante : une très forte présence de joueurs étrangers non-musulmans, notamment dans un poste aussi stratégique que celui de gardien de but. Cela n’est pas anodin : à une époque où l’identité nationale était au cœur des luttes, le football, reflet de la société, offrait une tribune d’expression silencieuse mais éloquente.

Une cage bien gardée… par l’étranger

Avant 1956, au moins neuf gardiens de but étrangers ont porté les couleurs du Club Africain :

Azuro

Castellano

André Tuil

Stanita

Marsala

Milazzo

Camillari

Gaston Tayeb (Taïeb)

Sivelatti

Ces noms — pour la plupart d'origine européenne, italienne ou maltaise — tranchent radicalement avec le discours nationaliste que certains tentèrent de revendiquer a posteriori. Non seulement ils témoignent d’un ancrage colonial fort dans la politique de recrutement du club, mais ils indiquent aussi une absence criante de représentation tunisienne musulmane dans les postes clés.

Des “légendes” peu tunisiennes

Au-delà des gardiens, d’autres figures dites « historiques » du club étaient elles aussi des étrangers ou assimilés :

Pierre Durin

Corso

Monir Kebaïli (d’origine étrangère malgré son nom à consonance locale)

Ces figures, glorifiées dans certaines narrations, sont paradoxalement devenues des « symboles » d’un club que l’on prétendait enraciné dans l’identité nationale.

Le cas Gaston Tayeb : une trajectoire révélatrice

Parmi tous ces noms, Gaston Tayeb constitue un cas particulièrement marquant. Ancien gardien du Club Africain, il quitta la Tunisie après l’indépendance pour aller jouer en Israël, rejoignant ainsi un championnat alors fermé aux joueurs de confession musulmane ou arabe. Ce geste, à lui seul, révèle une rupture identitaire profonde entre cette génération de joueurs et les idéaux nationalistes qui animaient les véritables résistants à l’ordre colonial.

Le fait que plusieurs de ces joueurs aient été recrutés dans un contexte d’alignement avec les structures coloniales ne doit pas être minoré. Dans une époque où d’autres clubs — à l’image de l’Espérance Sportive de Tunis — se refusaient à engager des joueurs étrangers non-musulmans, le Club Africain adoptait une politique ouverte, voire docile, à l’égard des logiques de domination culturelle.

Une question d'identité, pas de talent

Il ne s’agit pas ici de nier la qualité technique de ces joueurs. Il s’agit de souligner un choix institutionnel et idéologique, à savoir : privilégier l’intégration coloniale sur l’émancipation culturelle. Dans une Tunisie en lutte pour son indépendance, le football devait être un prolongement de la résistance, et non une vitrine du système colonial.

L’identité d’un club ne se décrète pas dans les discours, mais se construit à travers ses choix : dans ses présidents, dans ses gestes politiques, dans ses engagements… et dans ses joueurs.

Et en cela, le contraste reste encore une fois saisissant entre deux conceptions : celle qui s’inscrit dans l’histoire nationale, et celle qui, sciemment ou non, l’a contournée.

Un exemple parlant : le derby de la confirmation (2-1 pour l’Espérance)

Un match publié dans la presse tunisienne de l’époque en témoigne clairement : lors d’un derby opposant l’Espérance au Club Africain, le journal titrait : "L’Espérance confirme son succès sur le Club Africain (2-1)". Outre le résultat en faveur du club de Bab Souika, la composition des équipes dévoile un contraste saisissant :

L’Espérance alignait une formation composée exclusivement de joueurs tunisiens musulmans : Ben Nour, Saadi, Driss, Guttif, Mahfoudh, Brik, Mahrez, Fadhel, etc.

En face, le Club Africain alignait une formation mixte où l’on retrouve plusieurs noms étrangers, notamment Dorin, Milazzo, Guadris, Saidia, Ben Cherifa, entre autres. Le but du Club Africain fut d’ailleurs inscrit par Dorin, assisté de Milazzo, comme l’indique le reportage.

Il devient ainsi quasiment impossible de trouver une composition clubiste sans la présence d’au moins un ou plusieurs éléments étrangers. Ce n’était pas un accident de parcours, mais une ligne de conduite implicite dans la gestion du club.