El Okbi et Zouiten face à Peyrouton

Le contexte

Marcel Peyrouton, Résident général de France en Tunisie, signe les décrets du 1er septembre 1934 : exil des dirigeants nationalistes dans le Sud, interdiction de l'activité syndicale, suspension de la presse. Le 3 septembre, les chefs du Néo-Destour sont arrêtés. La colère gronde. En mars 1936, Paris rappelle Peyrouton et nomme un Résident réputé libéral, Armand Guillon.

Chedly Zouiten : la protestation

Chedly Zouiten, président de l'Espérance de 1930 à 1963, signe une protestation publique contre les décrets de Peyrouton, publiée par L'Humanité le 15 septembre 1934, qui en réclame l'abrogation. En janvier 1935, il entre au troisième bureau politique du Néo-Destour, constitué pour poursuivre la lutte après l'arrestation des premiers dirigeants.

Moncef El Okbi : la délégation

Au moment du rappel de Peyrouton, une délégation se rend à Paris, non pour réclamer des réformes, mais pour demander au nouveau Résident de ne rien changer aux mesures de son prédécesseur, exil des nationalistes compris. Elle réunit des chefs de la colonisation, dont M. Venèque, président de la Chambre d'agriculture, et quelques notables tunisiens, dont le Premier ministre Hédi Lakhoua.

Le Populaire du 31 mars 1936 en donne la liste. On y lit : « M. Moncef El Okby, avocat et homme à tout faire du Résident, qui le sauva à trois reprises de fort fâcheuses histoires ». Moncef El Okbi présidait alors le Club Africain, de 1934 à 1946. Il siégeait aussi au Grand Conseil, assemblée dont les membres tunisiens étaient soigneusement choisis par l'administration coloniale.

En résumé

Deux présidents, deux attitudes devant la même répression. L'un signe la protestation et rejoint la direction clandestine du parti ; l'autre accompagne à Paris ceux qui veulent la prolonger.