Taraji Le contexte qu'on oublie · dossier 6 sur 10
Hamadi Ben Dhif et le nom du Club Africain
L'Afrique Sportive, l'Afrique Française et l'origine d'un nom.
16 documents d'archive dans ce dossier · pages 26 à 37 du livre
Mr Zahi dit clairement que ce dernier avait un rôle primordial dans la création du Club Africain ; lisez cette partie :
« Le rôle joué par Hamadi Ben Dhif a été déterminant dans l’assouplissement de la position de l’administration coloniale »
La question demeure : pourquoi une telle exception ? Toujours selon la même source, plusieurs facteurs déterminants expliquent cette particularité :
Hammadi Ben Dhif était issu d’une famille aisée, bien intégrée dans les cercles influents de l’époque.
Il occupait déjà un poste en tant que commis de l’État, ce qui signifiait qu’il collaborait régulièrement avec l’administration française.
Il était surtout vice-président de l’USFSA, ce qui lui conférait une position stratégique au sein de l’institution même qui validait les associations sportives. C’est d’ailleurs en cette qualité qu’il fut chargé de représenter le Club Africain auprès de l’Union.
Enfin, il semble qu’il détenait également un journal en langue française – un point non anodin... (Nous y reviendrons.)
Parenthèses : Nous avons précédemment vu que la USFSA fut divisée à partir d’Avril 1919 et la FFFA créé le 7 Avril de la même année.
Ceci étant, l’USFSA a continué à exercer pendant l’année 1919 en Tunisie et ce n’est qu’en 1920-1921 qu’une ligue Tunisienne affiliée à la FFFA fut créée.
Parenthèses refermées. Revenons à ce qui fait la véritable singularité de M. Hammadi Ben Dhif : sa double position privilégiée dans le paysage colonial tunisien.
D’une part, vice-président de l’USFSA, il siégeait au sommet de l’organisme français qui régissait l’ensemble du sport tunisien sous protectorat. Une telle fonction ne se donnait pas au hasard. Elle nécessitait la confiance directe des autorités coloniales, voire leur étroite collaboration.
D’autre part, directeur d’un journal francophone – L’Afrique Française, rien de moins – il bénéficiait d’un privilège éditorial rarissime : publier, s’exprimer, et orienter l’opinion sportive dans une langue, un registre et un espace dominés par la France.
Or, détenir un organe de presse en français, sous contrôle administratif rigoureux, n’était envisageable que pour un citoyen français.
Et justement : Ben Dhif était Français. Pas seulement dans la langue… mais par statut et par papiers.
M. Hammadi Ben Dhif n’était pas simplement un notable bien introduit dans les cercles coloniaux. Il était aussi — et cela mérite d’être souligné avec force — volontaire lors de la Première Guerre mondiale. Nous insistons : volontaire.
À une époque où tant de Tunisiens furent envoyés au front par contrainte, lui choisit de servir dans les rangs de l’armée française, et ce, de son plein gré.
Un tel engagement, loin d’être anodin, ouvrait les portes de la citoyenneté française, de l’ascension sociale, et surtout de la confiance de l’autorité coloniale.
Ainsi se dessine le portrait d’un homme profondément enraciné dans l’appareil colonial — vice- président de l’USFSA, directeur d’un journal francophone, et volontaire de guerre pour la France.
Ces troupes dites volontaires jouirent d’un traitement tout à fait particulier de la part des autorités coloniales françaises. Elles incarnaient, aux yeux de la France, le modèle du colonisé fidèle, prêt à défendre la patrie… même lorsqu’il ne s’agissait pas de la sienne.
Exemples :
- Une rue en leur « honneur »
- Un monument :
- Des décorations
Les plus distingués parmi ces volontaires obtinrent, en retour de leurs services, la nationalité française – un privilège rare à l’époque. Ce fut le cas de M. Hammadi Ben Dhif, dont le parcours personnel le plaça au cœur de plusieurs leviers clés :
L’assouplissement de l’administration coloniale,
La représentation officielle du Club Africain auprès de l’USFSA,
Et même le choix du nom « Africain » pour cette nouvelle association sportive.
Un choix de nom pour le moins… suspect, compte tenu du contexte. (Nous y reviendrons avec de plus amples explications.)
Le journal sportif de Hamadi Ben Dhif : l’Afrique Sportive
Le journal de M. Ben Dhif reflétait parfaitement le profil de son fondateur : un fidèle serviteur de l’ordre colonial.
La ligne éditoriale n’était pas neutre, et encore moins engagée en faveur d’une quelconque émancipation nationale. Bien au contraire, le journal s’inscrivait pleinement dans la logique coloniale, en relayant et en soutenant activement les initiatives françaises.
Un exemple éloquent : Le 6 juin 1926, ce même journal organisa une manifestation sportive placée sous la présidence d’honneur du général d’Anselme, alors commandant supérieur des troupes françaises en Tunisie.
Et à qui furent versés les bénéfices de l’événement ? À la caisse d’amortissement, autrement dit : au soutien du franc français – et donc à l’économie coloniale elle-même.
Un geste qui en dit long sur les allégeances profondes de l’homme… et du journal.
Il convient de souligner que cette manifestation était entièrement volontaire, organisée sous le haut patronage du maréchal Joffre – figure emblématique de la France coloniale – comme en atteste un article publié le 20 juin 1926 dans le journal « Le Temps ».
Il s’agissait d’un événement militaire-sportif, soigneusement orchestré pour mettre en valeur l’union coloniale autour du sport, et dont les recettes s’élevèrent à 3 325 francs, intégralement versées à la caisse d’amortissement.
Un geste symbolique certes, mais surtout profondément politique, révélateur de l’alignement clair de M. Ben Dhif sur les intérêts économiques et idéologiques du colonisateur.
Le portrait craché d’un « nationaliste », diriez-vous ? Peut-être… Mais nul besoin ici de forcer le trait, ni de porter un jugement.
Nous nous contentons de rapporter des faits historiques, concrets, sourcés, inattaquables. À vous, lecteurs, de vous forger votre propre opinion.
L’Histoire, lorsqu’elle est dite sans filtre, se suffit à elle-même.
Le rôle de Hamadi Ben Dhif dans la nomination du Club Africain
Outre son rôle central – pour ne pas dire vital – dans la création du Club Africain, M. Lotfi Zahi évoque également l’influence certaine de Hammadi Ben Dhif dans un autre aspect fondamental : le choix du nom même du club.
Dans son ouvrage, il écrit sans détour :
« Nous sommes convaincus que Hammadi Ben Dhif n’était pas étranger au choix de ce patronyme. »
Une formule mesurée, mais lourde de sens. Car derrière ce « patronyme » se cache plus qu’un simple nom : une orientation, une posture, un positionnement symbolique, que nous explorerons un peu plus loin…
Une large majorité de supporters clubistes soutiennent que le nom « Africain » renvoie à la Tunisie dans son ancienne appellation, "إفريقية" (Ifriqiya), et serait ainsi le fruit d’un choix hautement symbolique, incarnant un nationalisme pur, inébranlable, sans failles ni équivoques — dans le droit fil du récit habituel glorifiant « l’acharnement » et la « bravoure légendaire » des pères fondateurs du club.
D’autres, plus universalistes, affirment au contraire que le nom « Africain » ne visait pas spécifiquement Ifriqiya, mais l’ensemble du continent africain — ce qui, selon eux, relèverait d’une volonté de résistance anticoloniale à l’échelle panafricaine.
Mais au fond, dans quelle mesure ces récits tiennent-ils la route ? Nous n’allons pas ici trancher de manière catégorique. Contentons-nous de rappeler quelques éléments historiques concrets, trop souvent ignorés : Le mot « Afrique » — et par extension « Africain » — était couramment utilisé à cette époque dans un tout autre contexte, et certainement pas dans une optique révolutionnaire ou nationaliste.
Bien au contraire, ces termes étaient souvent mobilisés à des fins coloniales, pour désigner des institutions, écoles ou associations créées par ou sous l’autorité de l’administration française dans le cadre de sa gestion des « indigènes ».
Quelques exemples :
Journal l’Afrique Française de Hamadi Ben Dhif
Journal qui était corps et âme avec la « cause française » comme vu précédemment.
Magazine Revue Africaine
Magazine en Algérie détenu par les grands commandants Français.
Club Africain de Napoli
Club faisant partie d’un mouvement colonial.
Club Africain d’Anvers
Le Club Africain d’Anvers est fondé en 1895 par Arthur Van den Nest, qui en devient le premier président. Derrière ce nom apparemment neutre se cache une vocation parfaitement explicite : promouvoir les intérêts coloniaux de la Belgique en Afrique.
La mission du club ne laisse place à aucune ambiguïté : diffuser les connaissances liées à la "Colonie Africaine", encourager l’expansion économique belge sur le continent, et soutenir toute initiative participant à l’entreprise coloniale.
Ce club se voulait ainsi un outil d’influence idéologique, au service d’une vision impérialiste justifiant la domination européenne sur l’Afrique.
Comme déjà précisé, aucun jugement de valeur n’est émis ici. Notre démarche se veut strictement historique, fondée sur des faits vérifiés, sourcés et documentés. Nous nous contentons de présenter les éléments tels qu’ils sont, en laissant à chaque lecteur la pleine liberté d’en tirer ses propres conclusions.