Taraji 24 mai 1980
La décennie s'ouvre sur une finale entrée dans la légende. Le 24 mai 1980, l'Espérance et le Club Africain posent ensemble avant le coup d'envoi de la finale de la Coupe de Tunisie. L'Espérance l'emporte 2-0, sur deux buts que le livre du centenaire dit « légendaires », d'Abdelmajid Gobantini et de Hassen Feddou. Bourguiba remet le trophée à Temime.
La valse des présidents
Fin 1981, Hassen Belkhodja meurt. Sa succession est difficile : selon le livre du centenaire, les cercles du pouvoir veulent placer un homme à eux. Les Espérantistes refusent que la présidence tombe en des mains étrangères au club. Naceur Knani succède à Belkhodja ; viennent ensuite Abdelhamid Achour (1984-1985), Moncef Zouhir, l'ancien buteur de 1939, qui gagne la Coupe 1986, Mondher Zenaidi, puis Hédi Djilani à partir de 1987. Comme dans les années 1920, la décennie compte un grand nombre de présidents. En 1983, le complexe du club prend le nom de parc Hassen Belkhodja.
Quatre championnats
Sur le terrain, la génération de Tarak Dhiab porte le club. L'Espérance est championne en 1982, avec le Soulier d'or de Dhiab, puis en 1985, en 1988 et en 1989. Autour de lui : Temime, Adel Latrach, Naceur Chouchane, Lotfi Jebara, Bassem Jeridi, Samir Khemiri, Khaled Ben Yahia, Soulier d'or 1986-1987, le Brésilien Amarildo et un jeune gardien, Chokri El Ouaer. En 1988, l'Espérance n'est championne que de justesse, devant un CO Transports qui manque de peu le doublé. L'entraîneur polonais Antoni Piechniczek arrive en 1987.
En Afrique, l'Espérance revient en 1986 en Coupe des clubs champions et échoue en quart de finale contre l'Africa Sports d'Abidjan (0-1, 2-1). En 1987, en Coupe des coupes, elle tombe face à Gor Mahia (2-2, 1-1).
Le doublé de 1989
1989 est l'année de la démonstration. Championne avec treize points d'avance sur le Club Africain, l'Espérance le retrouve en finale de la Coupe, le 24 décembre : Tarak Dhiab ouvre le score d'un coup franc direct dès la première minute, Khaled Ben Yahia double la mise à la 89e. Doublé. La même année, Slim Chiboub prend la présidence ; il la gardera quinze ans.
Les autres sections
Le handball poursuit sa série de doublés jusqu'en 1985. Les basketteuses sont championnes de Tunisie en 1982, 1983 et 1984, gagnent la Coupe en 1983, 1984 et 1988, puis encore en 1989, sous la direction de Hamadi Essghir. La natation vit ses plus belles années : plusieurs centaines de licenciés au début de la décennie, le titre de champion de Tunisie par équipes en 1987 et 1988, et Senda Gharbi, meilleure sportive tunisienne en 1986. La lutte, fondée en 1971 par Ali Gharbi, est championne de Tunisie en 1988-1989.